Om rovdyrenes bitestyrke

En av tingene som definerer et rovdyr er at de har såkalte rovtenner. For de fleste rovdyrene brukes disse til å skjære i kjøtt med, men hos noen arter er de også spesialisert til å kunne brukes for å tygge plantebasert føde også.

Å ha skarpe tenner er jo vel og fint, men om de skal klare å tygge gjennom senete kjøtt og bein må de jo også ha litt kraft i bittet sitt. Men hvilke av rovdyrene i norsk natur er det egentlig som har det aller sterkeste bittet?

Forskere har prøvd å finne ut av nettopp dette, og målt seg frem til hvilket rovdyr det er som kan påføre mest trykk når det biter. Målingene ble gjort med både hjørnetenner og rovtennene, og som man kan vente seg får de mer kraft i bittet når de bruker rovtennene enn hjørnetennene.

Siden rovdyrene varierer enormt i størrelse, fra snømusa på et par hundre gram til bjørnen på flere hundre kilo, har de også satt opp en indeks som tar høyde for hvor sterkt bittet er i forhold til kroppsstørrelsen (og gir oss en måling på såkalt bitestyrkekvotient). På denne indeksen er tallet 100 den forventede bitestyrken, mens tall under tyder på et svakt bitt i forhold til kroppsstørrelse, og tall over tyder på et sterkt bitt.

Hos de fire store er det uten tvil bjørnen som har det sterkeste bittet. I rovtennene har den en bitestyrke på nesten 1900 newton! Dette er langt over andreplassen til ulven med sine 773 N bitestyrke.

Både jerv og gaupe har en betydelig lavere bitestyrke på rovtennene enn det ulv og bjørn har, med henholdsvis 348,5 og 310,2 N bitestyrke. 

Det er kanskje ikke så overraskende at bjørnen har det sterkeste bittet. Den er jo utrolig stor! Når man tar høyde for kroppsmassen blir nemlig historien litt annerledes, for på indeksen som justerer for høyde er det ulven som topper listen. Denne får 131,6 på indeksen, og har dermed et mye sterkere bitt enn man forventer fra et dyr på denne størrelsen.

Også jerven har et sterkt bitt med 106,2 på indeksen. Det er verre med bjørn og gaupe som har 90,3 og 85,1 på indeksen. Gaupa har altså et mye svakere bitt enn kroppsstørrelsen skulle tilsi! Det samme gjelder i stor grad for bjørnen også, men her gir det jo litt mer mening siden den uansett har et veldig sterkt bitt som kan tygge over det meste som trengs.

Den bittelille snømusa er det norske rovdyret som har dårligst bitt med sine 18,4 N i rovtennene. Til tross for det svake bittet er den også det norske rovdyret med sterkest bitt i forhold til kroppsstørrelse! Her får det hele 152,9 på indeksen, langt over hva man forventet fra et dyr på denne størrelsen.

I verdenssammenheng er det kun hyener som har sterkere bitt i forhold til kroppsstørrelse enn snømusa, så dette lille mårdyret har virkelig et sterkt bitt. Det er jo kjekt å ha når man skal jakte på mus og andre smågnagere.

Ellers finner vi resten av mårdyrene både høyt og lavt på indeksen over sterkest bitt i forhold til kroppsstørrelse. Arter som grevling og oter har relativt svakt bitt med 88,6 og 94,3 bitestyrkekvotienter, mens måren har hele 126,8 på den samme indeksen.

Skrevet av Nicklas Iversen, naturveileder ved Besøkssenter rovdyr Flå.